Коли повітря повниться весняними ароматами, обертом йде голова у тварин, і від почуттів, що нахлинули, шаленіють усі. Зайці забувають про обережність, необхідність ховатись, не сплять удень, барабанять по пеньках, бігають, боксують передніми лапами, б’ють один одного задніми лапами. Такому березневому зайцю море по коліна. Агресивними стають і самці білок. Біля самички під час гону тримаються 3-6 самців. Вони гурчать, б’ють лапами по гілках, бігають один за одним. Кінець кінцем самичка вибере найсміливішого, хто не злякався суперників. Та що білки! Пихкалки їжаки у шлюбний період б’ються за самичок - штовхаються, кусаються, пускають в хід голки, до того ж вони фиркають, і здаля чути їхнє голосне сопіння. Під час залицяння їжак кілька разів оббігає навколо самички. Він настільки збуджений, що навіть співає — низько так свистить. А похмурий відлюдько борсук, якщо покличе самичка, стає уважним і ласкавим, і уявіть, хрюкає від задоволення.

Хоча в період гону звірі стають агресивними, але все ж вони воліють обійтись “малою кров’ю”, лише демонструючи один одному свою зверхність. Домашні коти, зустрівшись десь на даху, приймають загрозливі пози, роздувають хвости — може супротивник подумає, що проти нього величезний звір, злякається й дасть ходу?! Проте частіше постоять так вони, покричать і розійдуться. Лише, коли зійдуться непримиренні супротивники, сили яких приблизно однакові, справа вирішується бійкою. У диких тварин все відбувається приблизно так само. Ми думаємо, що тварини в бійках не додержуються правил, однак це не так — слабший супротивник може попросити пощади, а потім чимдуж утекти з місця поєдинку. Іноді бої завершуються значними пошкодженнями, а у фатальних випадках і смертю одного із супротивників, іноді й обох.

Шлюбної пори можна побачити не тільки бої, але й танці звірів. Як відомо, танець лисиць поклав початок фокстроту, тобто “лисячому кроку” (“foxtrot”), хоча сам танець було названо по імені американського актора Гарі Фокса, який придумав його 1914 року. Треба сказати, що у лисиць танець є завершальним у циклі вибору партнера. Спочатку біля самиці упадають кілька залицяльників. Між ними часто виникають бійки, бо під час гону вони сильно збуджені, часто дзявкають і завивають. Коли ж лисиця зробила свій вибір, то зі своїм партнером йде на потаємну галявину, де вони й виконують той самий “фокстрот” - шлюбний танець. Звірі встають на задні лапи та пересуваються дрібними кроками. Лис і сам може пройтись перед лисицею на задніх лапах, щоб показати себе в усій красі.

Не тільки звірі, але й комахи відчувають, що прийшла шлюбна пора. Ви помічали як рояться комарики? Отже наступного дня можна очікувати теплої гарної погоди. Але літають вони не просто так — у рої зустрічаються самці і самички, бо за тих мізерних розмірів непримітним комашкам важко було б віднайти один одного. У деяких із них є навіть спеціальні очі на тім’ячку, щоб можна було визначати положення інших особин у рої.

Але не тільки танцями, музикою та співами зваблюють партнерів тварини. Деякі з них роблять справжні подарунки. Наприклад, самець невеликої пташки будує для самички курінь і прикрашає його черепашками молюсків, крилами жуків і метеликів, яскравим листочком. А щоб заманити туди свою обраницю, дарує їй квіти. Самець малого крячка передає самичці рибку. Іноді, щоправда, шлюбні дарунки - вимушений крок. Самець ктира, великої хижої мухи, підносить самичці тільки що впольовану комаху, бо інакше й сам стане жертвою. Й поки вона їсть, вони літають удвох, а потім ноги в руки, лети мерщій геть, рятуй своє життя!

З.Л. Берест

канд. біол. наук